L'acido alfa-lipoico è un antiossidante utilizzato in Europa per promuovere la salute del fegato e dei nervi e conferire benefici protettivi contro i processi ossidativi. L'acido alfa-lipoico è stato definito l'antiossidante "universale" perché aumenta i livelli di glutatione nelle cellule già entro un intervallo normale e ha potenti azioni antiossidanti.

La ricerca ha fortemente implicato il danno ossidativo cellulare causato dai radicali liberi. Ciò che rende l'acido alfa-lipoico così efficace come antiossidante è la sua capacità di estinguere i radicali liberi sia negli ambienti acquosi che in quelli lipidici. Ciò significa che l'attività antiossidante dell'acido alfa-lipoico agisce nel fluido extracellulare e anche all'interno della cellula. Ha anche la capacità di chelare il metallo, aiutando il corpo a liberarsi delle tossine accumulate ingerite.

L'acido alfa-lipoico è anche un cofattore per alcuni degli enzimi chiave (alfa chetoacido deidrogenasi) coinvolti nella generazione di energia dal cibo e dall'ossigeno nei mitocondri8-10 e svolge quindi un ruolo fondamentale nella produzione di energia all'interno dei mitocondri della cellula.

Uno degli effetti più benefici dell'acido alfa-lipoico è la sua capacità di rigenerare altri antiossidanti essenziali come le vitamine C ed E, il coenzima Q10 e il glutatione e le attività della superossido dismutasi (SOD) e della glutatione perossidasi (GPx). L'evidenza è particolarmente forte per la capacità del DHLA (acido diidrolipoico, una forma ridotta di acido alfa-lipoico) di riciclare la vitamina E. Ciò è apparentemente ottenuto direttamente spegnendo i radicali del tocoferolo o indirettamente riducendo la vitamina C o aumentando i livelli di ubiquinolo ( un derivato del CoQ10) e glutatione, che a sua volta aiuta a rigenerare i livelli tissutali di vitamina E.

Negli studi clinici fino ad oggi con l'acido alfa-lipoico, non sono stati segnalati gravi effetti collaterali avversi, anche a dosi elevate. Tra gli effetti collaterali lievi e reversibili riscontrati in alcuni pazienti ci sono reazioni cutanee allergiche e possibile ipoglicemia nei diabetici. Si prega di notare che l'acido R-lipoico fornisce una forma biologicamente più attiva di acido lipoico rispetto all'acido alfa-lipoico a un costo solo leggermente superiore.